TRIC-Lithium

Sep 27, 2023

Aqua Metals verfügt über eine Pilotanlage zur Lithiumgewinnung am Peru Drive im Tahoe Reno Industrial Center. Das Unternehmen erwarb ein Grundstück am Waltham Way am TRIC, das einige bestehende Gebäude umfasste, die Aqua Metals als Teil eines späteren Campus-Hauptquartiers mit drei Gebäuden ausbauen wird. Mit freundlicher Genehmigung von Aqua Metals

Von Rob Sabo

Donnerstag, 25. Mai 2023

Der Aufstieg von Nordnevada zum landesweit führenden Zentrum für die Herstellung und das Recycling von Lithiumbatterien wird einen weiteren Schritt nach vorne machen, wenn Aqua Metals 2024 den ersten Teil seiner neuen Lithium-Ionen-Recyclinganlage in Betrieb nimmt.

Aqua Metals verfügt bereits über eine Pilotanlage zur Lithiumrückgewinnung, die in seinem Innovationszentrum am Peru Drive im Tahoe Reno Industrial Center rund um die Uhr an fünf Tagen in der Woche läuft. Das Unternehmen erwarb ein Grundstück am Waltham Way am TRIC, das einige bestehende Gebäude umfasste, die Aqua Metals als Teil eines späteren Campus-Hauptquartiers mit drei Gebäuden ausbauen wird.

„Wir rüsten das erste Gebäude um und steigern es auf Tausende Tonnen raffinierter Materialien pro Jahr, mit dem Ziel, den Betrieb zu skalieren, um raffinierte Materialien im kommerziellen Maßstab bereitzustellen“, sagte Steve Cotton, Chief Executive Officer von Aqua Metals. „Wir sind bestrebt, eine Campusumgebung zu schaffen, aber wir werden mit dem Bau einer Anlage beginnen, gefolgt von zwei weiteren Gebäuden, die unsere Materialabnahme steigern werden.“

Ben Taecker, Chief Engineering and Operations Officer von Aqua Metals, sagte gegenüber NNBW, dass das bestehende Gebäude am Waltham Way etwas mehr als 20.000 Quadratmeter groß sei. Das Unternehmen plant, weitere 40.000 bis 60.000 Quadratmeter neue Fläche zu errichten, um seine umfassenden Lithiumrecyclingbetriebe unterzubringen, sagte Taecker.

Das erste Gebäude wird in der Lage sein, etwa 3.000 Tonnen „schwarze Masse“ zu etwa 1.500 Tonnen verwerteter Metalle zu verarbeiten, darunter Lithiumhydroxid, Nickel, Kobalt, Kupfer und Mangan. Schwarze Masse ist ein Branchenbegriff für den Rohstoff, den Aqua Metals von Lieferanten kauft, die sich auf das Sammeln, Zerlegen und Zerkleinern von ausgedienten Lithiumbatterien und deren Reduzierung zu einem amalgamierten Konzentrat – schwarzer Masse – aus wertvollen Metallen spezialisiert haben.

Lithiumhydroxid wird in reiner Form zu Pulver extrahiert, während Kobalt, Nickel und Kupfer als Metalle extrahiert werden. Mangan wird extrahiert und als Mangandioxid zurückgewonnen. Bei Vollbetrieb soll der Campus jährlich etwa 10.000 Tonnen Schwarzmasse verarbeiten können.

„Wir haben einen ziemlich aggressiven Expansionsplan“, sagte Cotton. „Die Chancen hier sind auf dem heutigen Markt recht groß.

„Wir gehen davon aus, dass wir im nächsten Jahr den Grundstein für das zweite Gebäude legen können“, fügte er hinzu. „Die erste Anlage wird derzeit umgerüstet und im Laufe des Jahres werden zusätzliche Verarbeitungsgeräte geliefert.“

Obwohl sich Aqua Metals im Bereich des Blei-Säure-Recyclings einen Namen gemacht hat, liegt das eigentliche Versprechen im Recycling schwarzer Masse aus Lithiumbatterien, sagte Cotton.

„Der Wert der Metalle im Lithiumbereich liegt bei einigen Materialien bei Zehntausenden von Dollar pro Tonne, und bei Blei liegt er vielleicht bei 1.700 Dollar pro Tonne. Wir sehen im Lithiumbereich mehr Möglichkeiten“, sagte er.

Die Einnahmen aus beiden Recyclingbetrieben werden das weitere Wachstum des Lithium-Recycling-Campus und die Erweiterung seiner Anlagen unterstützen, fügte Taecker hinzu.

Aqua Metals wurde 2014 in Oakland gegründet, zog 2015 nach Nord-Nevada und begann mit dem Bau einer Blei-Säure-Recyclinganlage am Peru Drive im Tahoe Reno Industrial Center. Die 137.000 Quadratmeter große Pilotanlage ging 2016 in Betrieb und diente als Testgelände für die einzigartige Aqua-Refining-Technologie des Unternehmens, eine strombasierte Methode zur Gewinnung von Edelmetallen aus recycelten Blei-Säure-Batterien.

Das Recycling von Bleibatterien erfolgt in der Regel durch Schmelzen, bei dem Hochtemperaturöfen zum Einsatz kommen, die zu gefährlichen Arbeitsbedingungen und erheblichen Kohlenstoffemissionen führen können, sagte Cotton. Andere Recycler verwenden im Recyclingprozess eine Vielzahl gefährlicher Chemikalien. Die patentierte Technologie von Aqua Metals ist elektrifiziert, sodass weder Chemikalien noch große Hitze zum Einsatz kommen.

„Das Ergebnis ist ein deutlich reduzierter CO2-Fußabdruck“, sagte Cotton. „Das war der Anstoß für die Entwicklung des Aqua-Refining-Verfahrens für die Bleibatterieindustrie.“

Aqua Metals hält 75 globale Patente auf seine Aquaraffinierungstechnologie, sagte Cotton. Nachdem sich die Technologie bewährt hatte, verlagerte das Unternehmen seine Bemühungen im Bereich Blei-Säure-Batterien auf eine Lizenzierungsumgebung und lieferte Ausrüstung und Dienstleistungen an Unternehmen, die in diesem Sektor der Recyclingindustrie tätig sind. Der erste Lizenznehmer hat seinen Sitz in Taiwan, und Cotton verbrachte einen Teil des letzten Sommers in Taiwan, um diesem Lizenznehmer dabei zu helfen, eine neue Batterierecyclinganlage in Betrieb zu nehmen.

Gleichzeitig begann Aqua Metals, seine Recyclingbemühungen auszuweiten und sich auf Lithium-Ionen-Batterien zu konzentrieren. Im Innovationszentrum des Unternehmens wurden Labortests der Lithiumraffinierungskapazitäten im Labormaßstab durchgeführt. Nachdem sich die Tests im Labormaßstab bewährt hatten, baute Aqua Metals eine Pilotanlage für seine Recyclingbetriebe für Lithiumbatterien. Diese Anlage wurde im Jahr 2022 in Betrieb genommen.

Die Umstellung von Blei-Säure-Batterien auf Lithium-Ionen-Batterien werde dazu beitragen, den Versorgungskreislauf für die Herstellung von Lithiumbatterien zu schließen, so Cotton.

„Blei-Säure-Batterien haben einen sehr ausgereiften Markt – wenn man eine neue Blei-Batterie kauft, stammen 80 bis 90 Prozent des Bleis in dieser Batterie und sogar die Kunststoffe aus einer alten Batterie“, sagte er. „Wenn Sie eine neue Lithiumbatterie kaufen, stammen nahezu null Prozent der Mineralien aus dem Recycling. Es handelt sich um eine neue Branche mit Batterien, die das Ende ihrer Lebensdauer erreichen und recycelt werden müssen.“

„Wir haben viel darüber gelernt, wie man von jeder Entwicklungsphase zur nächsten übergeht“, fügte Cotton hinzu. „Wir haben unsere Labortests durchgeführt, sind zu Tests im Labormaßstab und zum Betrieb einer Pilotanlage übergegangen und haben absichtlich eine bescheidene Produktanlage aufgebaut. Wir wollen unser Geld gut verwalten, während wir unseren Umsatz und unser Unternehmen steigern, und das tun wir auch.“ es in einem modularen Ansatz.

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